Are the French the New Optimists?

Quand les gens me demandent ce qui me manque le plus de mon pays d'origine, je réponds : "L'optimisme". J'ai grandi dans la terre de l'espoir, puis je suis passée ici à un pays dont les slogans sont "Ce n'est pas possible" et "L'enfer c'est les autres". Je me promenais dans Paris en me sentant ravie de ce décalage.

Mais, dernièrement, j'ai eu une sorte de coup de fouet émotionnel. La France commence à avoir l'air d'un pays optimiste et dynamique, alors que les Américains sont moins sûrs que tout sera O.K.

Le cynisme a des racines profondes en France. Au 18ème siècle, Voltaire se moquait des optimistes pour leur naïveté et célébrait les pessimistes pour leur lucidité. Il fait toujours partie du programme scolaire de primaire en France, et le râleur, le pleurnichard insatisfait et grincheux, reste un archétype national. Parmi les intellectuels, si vous dites que tout va mal, tout le monde dit:« Regardez comme il est intelligent », explique Frédéric Lenoir, auteur de « Du bonheur : un voyage philosophique ». Depuis que je vis ici, les sondages montrent régulièrement que les Français sont plus pessimistes sur l'avenir de leur pays que les Afghans et les Irakiens.

Les Français ne sont pas devenus magiquement gais, mais il y a un sentiment rampant que l'espoir n'est pas idiot, et que la vie peut réellement s'améliorer. Comme d'habitude avec un nouveau président, il y a eu un élan d'optimisme l'année dernière après l'élection d'Emmanuel Macron. Mais, cette fois, l'optimisme est resté fort et, en janvier, il a atteint son plus haut niveau en huit ans.

Cela permet à l'économie française de se développer enfin davantage, M. Macron ayant tenu ses pro-messes, allant de la refonte de la législation du travail à la réduction de la taille des classes dans les maternelles des zones défavorisées. Pour ceux qui pleurent encore la gloire perdue de la France en tant que puissance mondiale, il répond en prenant seul le leadership du discours sur le changement climatique et l'Union européenne. Les Français se sentent chanceux en comparaison, ils regardent la Grande-Bretagne dévaler une pente glissante avec le Brexit, et lisent des articles sur des enfants américains qui sont tués à l'école. Les électeurs ici ont encore des griefs, et beaucoup réservent leur juge-ment. Mais, dans le contexte français, c'est pratiquement de l'euphorie.

"La France des optimistes a gagné, et traîne l'autre partie de la France de son côté", a déclaré Claudia Senik, économiste à la tête du Well-Being Observatory, un groupe de réflexion universitaire.

Les Français s'intéressent même intellectuellement à cette idée extraterrestre. Il y a des clubs d'optimisme, des conférences et des programmes scolaires, des érudits de positivité et des livres comme «50 + 1 bonnes raisons de choisir l'optimisme».

En septembre, M. Macron était un parrain du Global Positive Forum, un groupe d'étude sur les «initiatives positives». affaires et gouvernement. ("Demain peut être meilleur qu'aujourd'hui", insiste le site web du forum.)

C'est toujours un ajustement maladroit. Un documentaire à la télévision l'automne dernier a suivi une Parisienne alors qu'elle essayait d'adopter une attitude positive, comme si elle apprenait une langue étrangère. "On dirait que c'est une compétence, une discipline que l'on apprend", s'est-elle émerveillée.

Mais vous pouvez maintenant envoyer promener le rêve, l'impossible rêve américain. "A partir du moment où vous dites à Macron que quelque chose n'est pas possible, il a tendance à penser que si", a déclaré un porte-parole de la présidence française.

Pendant ce temps, le moral de la nation américaine a dérivé dans la direction opposée. Avant l'arrivée au pouvoir de Donald Trump, l'optimisme quant à sa présidence était le plus bas de tous les présidents élus depuis au moins les années 1970. Nous sommes toujours optimistes sur l'économie, mais seulement 27% des Américains sont assez confiants pour dire que nous sommes "plutôt dans la bonne direction", selon un sondage d'Economist / YouGov.

L'optimisme - même, et peut-être surtout face à la difficulté - a longtemps été une marque américaine. "Ce que veut le public américain, c'est une tragédie avec une fin heureuse", aurait dit le romancier William Dean Howells.

C'est un choc de réaliser que nous pourrions peut-être ne pas parvenir de sitôt à cette fin heureuse. Je ressens cela de l'autre côté de l'océan. Des amis du lycée se sont récemment réunis pour payer les factures médicales d'un camarade de classe avec un cancer du pancréas. L'autre jour, lors d'un appel vidéo, mon père - un patriote ardent qui a grandi pendant la Seconde Guerre mondiale et qui n'a jamais été très intéressé par la politique - a soudainement pleuré sur l'avenir de l'Amérique.

Bien sûr, il existe de nombreuses variétés d'optimisme américain. Toutes ne sont pas condamnées.

Il y a le rêve américain, qui soutient que vous pouvez réaliser tout ce que vous voulez en travaillant assez dur (et sa variante new-age, dans laquelle vous n'avez qu'à le visualiser). Mais lorsque l'État s'attaque aux immigrants et qu'il devient plus difficile d'augmenter ses revenus, il est difficile de justifier cette théorie.

 
Il y a l'idée de l'exceptionnalisme américain - que nous sommes bénis et voués à réussir, et que donc nos problèmes seront inévitablement résolus. Mais avec l'Amérique à la traîne d'autres pays riches, dans les domaines allant des soins de santé aux résultats des tests de l'école secondaire, il est difficile de plaider en faveur de cela.

La seule forme d'optimisme américain qui soit encore crédible est celle qui vient des lycéens de Parkland, en Floride. C'est un optimisme tactique, tenace et claqué, dans la tradition du révérend Martin Luther King Jr. Il reconnaît que quelque chose a terriblement tort. Et dans la meilleure partie de la tradition américaine, ces enfants - et d'autres comme eux - ne se contentent pas de pleurnicher. Ils sont déterminés à le réparer.

C'est ce qui me manque le plus.

article de Pamela Druckerman, journaliste et écrivaine américaine vivant à Paris, paru dans le New York Times du 22-03-2018